惠明茶早就名冠全球。1915年美洲巴拿馬運(yùn)河通航，在巴拿馬舉行了一次規(guī)模盛大的萬國博覽會，世界各國都選送精致的產(chǎn)品參展。中國選送的惠明茶被公認(rèn)為是茶中珍品，榮獲一等證書和金質(zhì)獎?wù)?。從此惠明茶名聲更盛，人們稱其為“金獎惠明”。
惠明茶產(chǎn)于浙江省景寧縣赤木山惠明寺周圍，歷史已很悠久。相傳在唐朝大中年間，有一個畬族老翁，名叫雷太祖，帶著四個兒子，從廣東逃荒到達(dá)江西，又從江西流浪到浙江。他在江西途中，遇到一個和尚，相處得十分親熱，一路同行到浙江。分手以后，雷太祖便在景寧縣的一個叫大赤坑的荒涼深山塢里搭起了茅篷，父子五人靠墾荒種地度日。后來被強(qiáng)人發(fā)現(xiàn)，硬說雷太祖侵占了他的土地，就把雷太祖父子五人趕下了山。雷太祖父子只得重過流浪生活。事有湊巧，他們又在景寧縣鶴溪鎮(zhèn)遇見了那個同行的和尚，和尚非常同情雷太祖父子的遭遇。就把他們帶到自己的寺院里，原來這個和尚就是赤木山惠明寺的開山始祖。和尚囑咐雷氏父子在惠明寺周圍辟地種茶，很快獲得了發(fā)展，這就是傳說中的惠明茶的由來。
惠明茶自獲國際金質(zhì)獎后，茶名遠(yuǎn)揚(yáng)。據(jù)《景寧縣志》記載：“
茶葉各區(qū)皆有，惟惠明寺及漈頭村出產(chǎn)尤佳。民國四年（1915年）得美利堅(jiān)合眾國巴拿馬萬國博覽會一等證書及金質(zhì)獎，生產(chǎn)激增，全邑輸出額歲達(dá)四五萬斤”?；菝鞑璁a(chǎn)區(qū)，自然條件十分優(yōu)越。詩人嚴(yán)用光在《惠明寺茶歌》中，對惠明寺附近風(fēng)光作了生動的描述，詩曰：“古柏老松何足數(shù)，山中茶樹殊超倫。神僧種子忘年代，靈根妙蘊(yùn)先天春。……滋云蓄霧灌泉液，嫩芽初出含清真。寒食清明都過了，采焙谷雨趁芳辰”?；菝鞑柚饕a(chǎn)于赤木山區(qū)，其中以惠明寺及漈頭村為主要產(chǎn)地?；菝魉潞０?30米，漈頭村海拔800米，赤木山主峰海拔1500米，巒接云霄。山上林木蔥蘢，云山霧海，氣象變化萬千。每當(dāng)春秋朝夕，站在高山遠(yuǎn)眺，但見山下茫茫煙霞，經(jīng)月不散，頗有“嚴(yán)冬常借玉為容”之感。這里土壤以酸性沙質(zhì)黃壤土和香灰土為主，土質(zhì)肥沃，雨量充沛。由于當(dāng)?shù)赝寥罋夂驐l件特殊，在長期的生產(chǎn)實(shí)踐中，逐漸形成了茶樹本地群體品種的特點(diǎn)。茶農(nóng)把這里生長的茶樹，分為大葉茶、竹葉茶、多芽茶、白芽茶和白茶等種。大葉茶因葉片寬大而出名，是制作惠明茶的優(yōu)良品種。其次是多芽茶，就是每個葉腋間的潛伏芽能同時迸發(fā)，如肥培管理適當(dāng)，其芽梢可以同時齊發(fā)并長。此茶葉略呈圓形，葉質(zhì)厚實(shí)隆起，持嫩性很強(qiáng)，也是加工惠明茶的良好原料。
惠明茶的鮮葉標(biāo)準(zhǔn)以一芽二葉初展為主，采回后進(jìn)行篩分，使芽葉大小、長短一致。加工工藝分為攤青、殺青、揉條、煇鍋四道工序。鮮葉稍經(jīng)攤放，即行殺青。殺青在鍋中進(jìn)行，鍋溫200℃左右，每鍋投葉量約0.5公斤。殺青后期逐步降低鍋溫，在鍋中邊揉條，邊拋炒，當(dāng)茶條初具彎曲時，改用滾炒與拋炒相結(jié)合的手法整形，此時鍋溫再度略升，以有利于茶香的條形成和發(fā)展，最后在鍋中煇干。
惠明寺附近茶佳，水也佳。山上樹林繁茂，泉眼很多，涓涓細(xì)流，大旱不涸。景寧縣山區(qū)畬族人民都將泉水用毛竹挖掉節(jié)片接到家里，用木桶積蓄貯存。這種木桶，為山區(qū)所特制，采用大木一段，將中心挖空，留下底部，即成“自然”的木桶。由于長年累月裝水，桶的四壁長滿青苔，桶水更顯清澈，別具風(fēng)味?；菝魉屡缘哪先瑸檎麄€赤木山區(qū)清泉中最優(yōu)之泉水，水質(zhì)甘洌醇和，最宜沏泡茶葉，“惠明茶，南水泉”所泡之茶，“一杯淡，二杯鮮，三杯甘醇，四杯韻猶存”，味濃持久，回味鮮醇香甜，正是高雅名茶之特色。
